Youngstown está localizada al noreste de Ohio en el Valle Mohaning y es la novena ciudad más grande de Ohio. Youngstown es parte de lo que se ha llegado a conocer en algunos sectores como “Faja Oxidada”, una región en el noreste y parte de los estados centrales donde existe mucha prosperidad, pero que han declinado demográficamente y económicamente debido a la falta de industrias.
Entre los años 1920 y 1960, Youngstown fue un importante centro de producción de acero. Pero su fortuna se desvaneció con el declive de la industria de acero en los Estados Unidos en la década de los 70. La ciudad ha perdido el 60 % de su población desde 1960.
Andrea Cika Heschmeyer, director de Polish Youngstown, me invitó a visitar la Iglesia de San Estanislao Kostka en Youngstown. Polish Youngstown fue creado en el 2008 para preservar, promover y educar a las personas del Valle de Mohaning sobre la cultura y la historia polaca.
La Iglesia de San Estanislao Koskta fue fundada en 1902 por un grupo de inmigrantes polacos devotos de la fe católica que deseaban preservar la cultura polaca y sus tradiciones. Pero las personas de todas las nacionalidades han sido bienvenidas y encuentran en esta parroquia un sentido de pertenencia. El párroco, padre Edward Neroda, celebrará su aniversario 57 de ordenación al sacerdocio en este 2014.
El Icono peregrino fue recibido con gran reverencia en una ceremonia conducida por el diácono Mike Schlais mientras las personas cantaban himnos tradicionales polacos, el Icono fue llevado a la iglesia el día sábado en la tarde. Niños vestidos con el traje tradicional polaco lideraban la procesión dentro de la iglesia para la vigilia y la misa a las 16h00. Yo prediqué en la misa de 10h00 del día domingo en donde cantó un hermoso coro polaco. Antes de la misa del domingo, se ofreció un rosario por la vida, patrocinado por el Altar de San Estanislao y la Sociedad del Rosario.
Luego de la misa, el Club de Artes Polaco de Youngstown auspició una Subasta China y ofreció comida tradicional polaca. Conversé con un grupo, en la librería, sobre la historia y el significado del Icono peregrino y sobre la peregrinación De Océano a Océano en Defensa por la Vida. En la tarde, el Icono fue llevado en procesión fuera de la iglesia, mientras las personas, muchos de ellos en trajes tradicionales polacos, cantaban Czarna Madonna.
Luego de una breve visita en la Catedral de San Columba, hice una parada no programada en el Santuario Nacional de Nuestra Señora del Líbano al Norte de Jackson, Ohio, donde fui recibido por el sacerdote maronita, padre Andrew Kolitsos. Concelebré misa por primera vez en el rito maronita. Me impresionó mucho la belleza del santuario y la poética liturgia maronita. Mi visita al área me recordó sobre la catolicidad de la Iglesia. “Católico” significa universal. Tanto la cultura polaca como la maronita católica son muy diferentes entre sí, y también es diferente la tradición en la que yo me crié, sin embargo, ¡todos estamos unidos por una sola fe, con el mismo sacramento en la misma Iglesia!
Las lecturas de esa semana enfatizaron la importancia de perseverar en la oración. En la primera lectura del libro de Éxodo, Amalec atacó Israel. Josué y su ejército defendió Israel mientras Moisés oraba. Mientras Moisés mantenía sus brazos alzados en oración, Israel ganaba la batalla. Cuando él los bajaba, Amalek ganaba. Es por eso que Aaron y Jur ayudaron a Moisés sosteniendo sus brazos en alto, uno a cada lado, para que Israel derrotara a los amalecitas (Éxodo 17, 8-13). Esto nos debe recordar que no debemos disminuir nuestros esfuerzos en la oración. No podemos ganar la batalla a favor de la cultura de la vida con nuestros propios esfuerzos, pero podemos confiar en el poder de Dios.
El evangelio nos cuenta la historia de la viuda que se presenta ante el juez injusto (Lucas 18, 1-8). El juez accede a su petición, no porque era un buen juez, sino por la persistencia de la viuda. Esto nos recuerda la necesidad de mantener nuestras oraciones aun cuando todo parezca que no será concedida nuestra petición. Dios desea que oremos con fe y perseverancia. Él prepara nuestros corazones a través de la oración para las gracias que él desea darnos.
A través de la Peregrinación en Defensa de la Vida De Océano a Océano, las oraciones han sido ofrecidas a Nuestra Señora de Czestochowa alrededor del mundo por el triunfo de la cultura de la vida. Si nosotros oramos a Nuestra Señora con fe y perseverancia, ella conquistará la cultura de la muerte y ganará una gran victoria a través del poder otorgado por su Divino Hijo.