El 12 de julio llegamos a la Iglesia de San Casimiro en Vancouver, Columbia Británica, marcando nuestro primer regreso a Canadá desde que salimos de Brampton, Ontario, a mediados de abril. Fue muy agradable ver esta iglesia desbordante de peregrinos que habían venido a saludar a la Virgen de Czestochowa.
El padre Slawomir Oblak celebró la misa y el padre Wieslaw Narazuk, OMI, predicó acerca de las muchas veces que la Virgen Negra ha intervenido en la historia de Polonia para ayudar a sus hijos. Luego, di una breve explicación de la Peregrinación de Océano a Océano en Defensa de la Vida. Aunque el clima no ayudaba mucho, los fieles se quedaron a venerar el Icono en la iglesia sin aire acondicionado.
A la mañana siguiente llevamos el Icono Peregrino a la Catedral del Santo Rosario, la sede de la Arquidiócesis de Vancouver, hogar de casi 500.000 católicos. Hablé a más de 1.300 personas sobre la Campaña en Defensa de la Vida Humana de Océano a Océano.
¡Qué honor fue para nosotros traer la Virgen Negra a la Iglesia Católica Ucraniana de Santa María!, una iglesia de rito oriental en comunión con la Iglesia Católica Romana. El Muy Reverendo Ken Nowakowski, Obispo de la Eparquía Católica Ucraniana de New Westminster, con el padre Serafym, párroco de Santa María, concelebró la Divina Liturgia. Después de la introducción del Obispo Ken, fui testigo de la santidad de la vida con la Virgen de Czestochowa.
Más tarde, esa misma mañana, nos reunimos de nuevo con María Wagner, provida canadiense que fue recientemente liberada de prisión por aconsejar a las mujeres fuera de las clínicas de aborto. Nosotros le aseguramos nuestras oraciones de intercesión a través de la Virgen para ayudarla a fortalecer sus convicciones provida y el trabajo en defensa de los no nacidos.
Poco después, tomé un retiro en la Abadía Benedictina de Westminster en la montaña, en las afueras de Vancouver, mi primera oportunidad de hacerlo desde el inicio de la Campaña de Océano a Océano en agosto pasado. En mi ausencia, Chris Morales y Richard Podgurski, joven polaco que estudia para el diaconado en la Arquidiócesis de Vancouver, fielmente llevaron la Virgen Negra a numerosos sitios para presentaciones y oportunidades de veneración.
La primera parada de Chris y Richard fue la Iglesia de la Misión India de San Pablo, en la Nación Squamish, en el norte de Vancouver. El padre John Brioux, un sacerdote de los Oblatos de María Inmaculada, celebró la santa misa en el día de la fiesta de Kateri Tekakwitha. ¡Qué apropiado para los indios Squamish el venerar a la Virgen Negra en un día dedicado a la santa norteamericana que murió en Canadá, y cuya verdadera fe, a través de su amor por la Santísima Virgen María, llevó a muchos a la conversión!
Santa Kateri Tekakwitha coloquialmente es llamada Lirio de los Mohawks. A la corta edad de cuatro años fue testigo de una epidemia de viruela en la que murieron todos los miembros de su familia inmediata. Aunque ella sobrevivió a la terrible enfermedad, ésta le dejó cicatrices en la piel y le perjudicó la vista. A la muerte de sus padres fue recibida por su tío. Kateri se convirtió al cristianismo en su adolescencia y fue bautizada en 1676 como Catalina. Perseguida por causa de su fe, huye a Canadá donde enseña a los niños a orar y cuida de los enfermos. Sin dejar de ser una persona laica, hizo voto de castidad y se ofreció por completo a la Madre de Dios y Su Hijo. Cuando Kateri murió, a la edad de 24, minutos después de su muerte, testigos afirman que sus cicatrices desaparecieron y ella apareció radiante y hermosa. Su tumba se encuentra en la reserva de Kahnawake en Quebec, Canadá, donde los indígenas y los descendientes de los colonos franceses hacen peregrinajes. Sus atributos son: el lirio blanco, la cruz en la mano y una tortuga, el símbolo de su tribu.
Cuando la Virgen Negra llegó a la Iglesia Santísima Trinidad en el norte de Vancouver el 15 de julio, fue recibida por el padre Reynaldo Usman, asistente del párroco. Los feligreses recibieron el mensaje de la Cultura de la Vida y veneraron el Icono después de la misa.
Más tarde, en la Iglesia de Todos los Santos en Coquitlan, entusiastas feligreses habían organizado una vigilia de oración antes de la misa para celebrar la llegada de la Virgen Negra. Chris realizó una presentación: "¿Qué es un icono?", y Richard relató brevemente la historia de Nuestra Señora de Czestochowa, luego hubo veneración del Icono Peregrino de Nuestra Señora de Czestochowa.
El 16 de julio, temprano, llegamos a la Iglesia de Santa María en Vancouver. Fue una oportunidad exclusiva para quienes normalmente se reúnen a rezan el rosario y van a misa todos los días. Aunque no estaba previsto, muchos fueron capaces de permanecer durante la presentación y la veneración del Icono Peregrino antes de salir para el trabajo.
Esa noche llegamos justo a tiempo para la misa vespertina con la Virgen Negra en la Iglesia de la Sagrada Familia. Esta iglesia es atendida por la Fraternidad Sacerdotal de San Pedro, y ofrece a los feligreses la forma latina tradicional del rito romano. En la homilía, el padre Daniel Geddes relató la historia y el significado de la Virgen de Czestochowa. Esto inspiró a los feligreses a venerar a la Virgen Negra durante su visita.
El padre Lawrence Holland y su gran rebaño de 180 feligreses nos recibieron alegremente el 17 de julio en la Iglesia El Santo Nombre de Jesús para la misa y veneración a las 9h00. Chris y Richard se dirigieron a la congregación comentando las abundantes gracias que fluyen de la Virgen cuando defendemos la vida desde la concepción hasta la muerte natural.
Más tarde la Virgen Negra llegó a Iglesia de San Patricio para la misa vespertina. La homilía inspiradora del padre James Hughes se trató sobre la humildad de la Santísima Virgen María, siempre señalando el camino a Jesucristo, según lo representado por el Icono Peregrino. Fue una bendición ver a tantos feligreses, alentados por el padre Hughes, a seguir la fuerte devoción del Papa San Juan Pablo II a la Virgen de Czestochowa.
Antes de partir de la Abadía Benedictina de Westminster, trajimos el Icono para dar la oportunidad a los monjes de que veneren a la Madre de Dios. Les di una breve presentación sobre el Icono y después se repartió a los monjes unas estampitas.
Nuestra última parada en esta región fue la Iglesia de San Francisco Xavier, una parroquia étnicamente china. El párroco, padre John Tran, CSJB, se unió a un número bastante significativo de feligreses chinos en veneración de la Virgen Negra. El padre Tran, a causa de su especial devoción, había visitado el Icono original en Polonia en cuatro ocasiones y sintió que la Virgen recompensó su devoción con la visita Icono en su iglesia.